1954年6月，台湾政坛出了件大事，时任参谋总长的周至柔，主动递上辞呈，要辞去这个执掌三军兵权的要职。更让人意外的是，蒋介石亲自出面挽留，还签了特令，允许他再连任一届。
可周至柔却油盐不进，铁了心要辞职，任凭蒋介石怎么劝说，都丝毫不动摇。
从陆军弃将到空军奠基人，他凭硬实力站稳脚跟
周至柔一开始并不是干空军的，他最早是在陆军系统任职。1933年，他的部队在草台岗被红军重创，表现很不理想。至柔大概率会拒绝，毕竟从实权岗位被调去搞冷门领域，换谁心里都不舒服。但后来发现，他不仅接下了这个任务，还干得格外认真。
那时候他已经年过三十，为了学好航空知识，硬是从零开始死磕英语，还潜心钻研飞行技术。回国之后，他出任笕桥中央航校校长、航空委员会主任委员，一门心思扑在空军建设上。
到1936年蒋介石五十寿辰时，空军已经能在南京上空编出“中正”“五十”四个大字，这份成绩，离不开周至柔的付出。
真正让他一战成名的，是1937年8月14日的笕桥空战。那天，日本海军最精锐的鹿屋及木更津航空队18架九六式攻击机，从台北松山机场起飞，他们满心以为“皇军航空队不可战胜”。
周至柔早已做好部署，让第四大队大队长高志航在乌云中等候。不到30分钟，3架日机被击落，2架重伤，中国飞行员却无一伤亡。这一战，直接打破了日本航空兵不可战胜的神话，后来这一天也被定为“空军节”。
不过战争从来都不是一帆风顺的。到了抗战后期，海外补给被切断，空军装备摔一架就少一架。那个曾经敢集中家底主动出击的周至柔，也不得不做出妥协，多次下令减少出战，甚至避战。
从陆军失意到空军崛起，周至柔用实力证明，没有所谓的“冷板凳”，只要肯用心，任何领域都能闯出一片天。而这份从底层摸爬滚打出来的经历，也悄悄影响着他后来的每一个抉择。
败退台湾掌大权，他一面改革一面给自己立规矩
抗战胜利后，内战的炮火很快打响。1946年，周至柔出任空军总司令，这一时期的他，展现出了截然不同的两副面孔。
一方面，他是冷酷的执行者。他指挥空军对解放区实施大规模轰炸，炸弹不分军民。1949年2月，国民党海军最大巡洋舰“重庆号”起义北上，已经“引退”奉化的蒋介石气得发疯，当即召见周至柔，下令炸沉它。
3月3日起，B-24轰炸机轮番出动，3月18日、19日连续轰炸，重庆号艉部被直接命中，6名水兵牺牲，最终自沉于葫芦岛。命令是蒋介石下的，但炸弹是他的飞机投下去的。
但另一方面，他又比同期的很多将领更清醒。内战大局已定时，很多人还在困兽之斗，周至柔却已经看清形势，做了一个极其冒险的决定。他提前把空军的全部家当往台湾转移，器材设备、技术资料一批批运走，飞行员和家属也先行撤台，还提前修整了台湾各地的机场。
当时淮海战场还在打仗，后方就开始“搬家”，稍有不慎，就会被扣上“临阵脱逃”的罪名。但也正是这个安排，让国民党空军成为败退台湾时保存最完整的军种。
对比陆军成建制投降、海军旗舰起义的惨状，空军能几乎一架不少地抵达台湾，周至柔的这个决定，确实起到了关键作用。
1950年3月，周至柔被任命为参谋总长，继续兼任空军总司令，次年晋为一级上将，成为台湾三军最高军事主官。败退台湾的军队，把大陆的毛病全带了过来，吃空饷、虚报编制、拉帮结派，在小岛上变本加厉，将领们把部队当成自己的私产，靠虚报空额中饱私囊。
在蒋介石的默许下，周至柔动了真格。他先从编制下手，逐人核查三军花名册，把号称84万人的编制，核实到实际的59万多人，冻结了二十多万空额。
更难得的是，他还提出推行“主管官任期制”，明确规定参谋总长最多只能连任一次。为了立住这个规矩，他决定先拿自己开刀。1952年3月，他率先辞去空军总司令兼职。这个位置他干了六年，从大陆干到台湾，一手把空军家底带过了海峡，说走就走，没有丝毫留恋。
很多人都说，周至柔这是在作秀，可我觉得，能在权力面前做到言行一致，已经比很多人强了。他给别人立规矩，先自己遵守，这种清醒和自律，在当时的国民党官场，真的太少见了。
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